Aproximadamente um ano e meio depois que o Facebook se renomeou como “Meta” e disse que iria investir fortemente na construção de uma versão da internet do futuro apelidada de metaverso, a gigante da tecnologia agora diz que sua principal prioridade de investimento será o avanço da inteligência artificial.

Em uma carta aos funcionários, o CEO Mark Zuckerberg anunciou planos de demitir outros 10.000 funcionários nos próximos meses e dobrou seu novo foco de “eficiência” para a empresa.

O pivô para a eficiência, anunciado pela primeira vez no mês passado na teleconferência de resultados trimestrais da Meta, ocorre após anos de investimentos pesados em crescimento, inclusive em áreas com potencial não comprovado, como a realidade virtual.

Agora, Zuckerberg diz que a empresa se concentrará principalmente em cortar custos e otimizar projetos.

Construir o metaverso “permanece central para definir o futuro da conexão social”, escreveu, mas não é aí que a Meta colocará a maior parte de seu capital.

“Nosso maior investimento individual é no avanço da IA e na incorporação dela em cada um de nossos produtos”, disse Zuckerberg.

Segundo ele, as ferramentas de IA podem ajudar os usuários de seus aplicativos a se expressar e “descobrir novos conteúdos”, mas também disse podem ser usadas para aumentar a eficiência internamente, ajudando “engenheiros a escrever códigos melhores e mais rápidos”.

Os comentários vêm depois do que o CEO descreveu como um “despertar humilhante” no ano passado, quando a “economia mundial mudou, as pressões competitivas aumentaram e nosso crescimento desacelerou consideravelmente”.

A Meta e seu antecessor, o Facebook, estão envolvidos na pesquisa de IA há anos, mas as observações vêm em meio a um aumento do frenesi no mundo da tecnologia, iniciado no final de novembro, quando a OpenAI, apoiada pela Microsoft, lançou publicamente o ChatGPT.

A tecnologia rapidamente se tornou viral por sua capacidade de gerar respostas convincentes e humanas aos prompts do usuário e, em seguida, deu início a uma aparente corrida armamentista de IA entre as empresas de tecnologia.

A Microsoft anunciou no início de fevereiro que estava incorporando a tecnologia por trás do ChatGPT em seu mecanismo de busca, o Bing.

Um dia antes desse anúncio, o Google revelou sua própria ferramenta com inteligência artificial chamada Bard.

Para não ficar para trás, a Meta anunciou no final do mês passado que estava formando um “grupo de produtos de alto nível” para “turbinar” o trabalho da empresa em ferramentas de IA.

“Acho bom focar na IA”, disse Ali Mogharabi, analista sênior de ações da Morningstar, à CNN sobre os comentários de Zuckerberg.

Mogharabi disse que os investimentos da Meta em IA “têm benefícios em ambas as extremidades” porque podem melhorar a eficiência dos engenheiros que criam produtos e porque a incorporação desses recursos na linha de aplicativos da Meta criará potencialmente mais tempo de engajamento para os usuários, o que pode gerar receita de publicidade.

A longo prazo, disse Mogharabi, “muitos dos investimentos em IA e muitos aprimoramentos que vêm desses investimentos em IA podem ser aplicados a todo o projeto do metaverso”.

A ênfase de Zuckerberg em investir nesse segmento e usar as ferramentas da tecnologia para tornar a empresa mais eficiente e aumentar seus resultados também é “o que os acionistas e o mercado querem ouvir”, disse Mogharabi. Muitos investidores já haviam reclamado das ambições e gastos metaversos da empresa.

Em 2022, a Meta perdeu mais de US$ 13,7 bilhões em sua unidade “Reality Labs”, que abriga seus esforços metaversos.

Os investidores parecem receber bem a mudança de foco de Zuckerberg do metaverso para a eficiência. Depois de levar uma surra em 2022, as ações da Meta subiram mais de 50% desde o início do ano.

Angelo Zino, analista sênior de ações da CFRA Research, disse na terça-feira que a segunda rodada de demissões na Meta “nos deixou oficialmente convencidos de que Zuckerberg mudou completamente de marcha, alterando a narrativa da empresa para uma focada em eficiências, em vez de procurar crescer o metaverso a qualquer custo”.

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