Por 31 dias, a partir de 11 de novembro, Sam Bankman-Fried, ex-bilionário, CEO caído em desgraça e fundador da FTX – até recentemente a segunda maior exchange de criptomoedas do mundo –, viveu sozinho em sua gaiola dourada: uma casa de 3.657 metros quadrados e seis quartos, suíte de cobertura com vista para o mar na comunidade exclusiva de Albany, nas Bahamas.

Como paparazzi e repórteres estavam acampados do lado de fora, Bankman-Fried mal saía do local e passava a maior parte do tempo online, twittando, conversando com jornalistas e advogados, enquanto jogava simultaneamente um jogo de batalha de fantasia com feitiços chamado Storybook Brawl. De acordo com Bankman-Fried, jogar o jogo online (que a FTX adquiriu em março passado) enquanto cuida de outras tarefas importantes o ajudou a manter sua sanidade.

Tudo isso mudou na segunda-feira, 12 de dezembro.

Enquanto finalizava o depoimento para uma aparição em vídeo agendada perante o Comitê de Serviços Financeiros da Câmara, apenas algumas horas após dar à Forbes o que seria sua última entrevista oficial, Bankman-Fried recebeu um telefonema urgente. Era de seu advogado em Nova York, transmitindo uma mensagem do FBI de que a polícia das Bahamas estava a caminho para prender o ex-astro do rock da indústria criptográfica.

O FBI apresentou uma escolha: Sam Bankman-Fried poderia esperar para ser preso ou poderia concordar com a extradição para os EUA sob “algum tipo de condição de fiança”, de acordo com uma fonte familiarizada com os eventos do dia. Se ele escolhesse o último, o FBI prometeu pegá-lo antes que a polícia das Bahamas e colocá-lo a bordo de um avião particular rumo ao norte naquela noite.

Um milhão de pensamentos passaram pela cabeça de Bankman-Fried, mas primeiro ele precisava descobrir se esse aviso urgente era verdadeiro. Ele e seus pais, os professores de direito de Stanford Joseph Bankman e Barbara Fried, que estavam na sala com ele na época, ligaram freneticamente para qualquer pessoa nas Bahamas que pudesse ajudar ou fornecer contexto. Eles contataram Christina Rolle, diretora-executiva da Comissão de Valores Mobiliários das Bahamas, Wayne Munroe, ministro da Segurança Nacional, e Jomo Campbell, ministro de Estado para Assuntos Jurídicos e segundo no comando do gabinete do procurador-geral.

Eles alegaram não saber nada, segundo uma fonte que falou com Bankman-Fried. Todos os funcionários das Bahamas disseram “eles não têm ideia do que se trata. Eles acham que é apócrifo… e acham que os EUA não entendem que não têm poder aqui… Se fôssemos prendê-lo, já o teríamos feito há um mês”, relatou a fonte.

No entanto, logo houve uma batida na porta de Bankman-Fried e a polícia entrou. Os policiais que o prenderam foram cordiais, mas firmes, e Bankman-Fried teve cinco minutos para coletar remédios e algumas outras coisas antes de ser escoltado algemado para a delegacia. A maioria de seus pertences, incluindo suas onipresentes camisetas FTX, foram deixados para trás. Só mais tarde ele descobriu o grau de sigilo por trás do plano de prisão. As únicas duas pessoas no país, além dos policiais que o prenderam, que sabiam disso eram o procurador-geral Leo Pinder e a juíza do Tribunal de Magistrados JoyAnn Ferguson-Pratt.

De acordo com Bankman-Fried, tudo isso fazia parte de uma campanha de pressão organizada pelo Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) dirigida ao procurador-geral das Bahamas para finalmente levá-lo de volta aos EUA. Uma nota diplomática enviada a Pinder em 10 de dezembro solicitando formalmente a extradição de Bankman-Fried destacou o risco visto pelo DOJ de Bankman-Fried permanecer em liberdade.

Uma passagem na nota dizia: “Provas documentais obtidas legalmente e várias entrevistas com testemunhas indicam que Bankman-Fried acumulou pessoalmente bilhões de dólares com seu envolvimento na conspiração criminosa: portanto, ele tem os meios e pode em breve ter o motivo para fugir das Bahamas.” A nota diplomática também levantou temores de que Sam Bankman-Fried tentaria destruir as evidências.

Quando o ex-bilionário pediu fiança formalmente em 13 de dezembro, seu pedido foi negado em três minutos. Ele foi então levado sob custódia e enviado para isolamento na notória prisão de Fox Hill, nas Bahamas, para aguardar uma audiência de extradição em 10 de fevereiro. No mesmo dia, os promotores dos EUA revelaram oito acusações criminais contra ele, a maioria acusações de fraude decorrentes da operação de seu outrora extenso império de comércio de criptomoedas FTX.

O representante Warren Davidson, que faz parte do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara, sugeriu que a prisão de Bankman-Fried foi programada para antecipar seu testemunho na manhã seguinte. O testemunho preparado foi publicado pela Forbes após sua prisão, e nele Bankman-Fried questionou as intenções do atual CEO da FTX, John Ray, culpou o CEO da Binance, Changpeng Zhao, e vários outros, incluindo advogados da FTX na Sullivan & Cromwell, por sua situação.

Sam Bankman-Fried não sabia o que esperar em Fox Hill. “Achei que seria como o filme Um Sonho de Liberdade”, diz o ex-bilionário, que cresceu em Palo Alto, Califórnia, uma cidade cujo preço médio de uma casa é de US$ 3,4 milhões (R$ 17,26 milhões).

Bankman-Fried foi designado para uma sala verde e amarela de seis metros quadrados, compartilhada com outros cinco detentos, na enfermaria da prisão. O comissário de serviços correcionais das Bahamas, Doan Cleare, disse que colocar Bankman-Fried na enfermaria o manteve longe da população geral de uma prisão que o Departamento de Estado dos EUA descreve como “dura devido à superlotação, má nutrição e saneamento, ventilação e assistência médica inadequados”. Grande parte do foco do ex-bilionário logo se voltou para a busca por comida vegana, como manteiga de amendoim, pão velho e frutas frescas.

A enfermaria tinha um banheiro privativo com porta, mas não havia como dar descarga a não ser despejando um balde com água. O chuveiro do tamanho de uma cabine telefônica estava mofado e, em vez de entrar de cabeça, Bankman-Fried tomava banho frio usando uma mangueira de jardim. A toalha de secagem tinha 7,5 centímetros por 13.

Sam Bankman-Fried descreve seu arranjo de dormir como “a pior cama possível que você poderia imaginar, feita de papelão e um pedaço de plástico semi-macio em cima de palafitas”. Não havia travesseiros, então ele enrolou o paletó azul-marinho que usaria nas aparições no tribunal.

O CEO caído fez amizade com outros presidiários e nem uma vez sentiu que estava em perigo. Alguns deles pediram-lhe dinheiro. Ele falou com os outros prisioneiros, muitos deles detidos por acusações relacionadas a drogas, sobre os cálculos de risco/recompensa que haviam feito em relação a seus estilos de vida perigosos. Disseram-lhe que podiam ganhar três vezes mais vendendo drogas do que trabalhando no McDonald’s. Portanto, o compromisso de fornecer segurança financeira para suas famílias valia a pena passar um terço de suas vidas na prisão.

De longe, a pior parte dos nove dias de prisão de Bankman-Fried nas Bahamas foi a falta de internet. “Eu não percebi o quanto o acesso à internet é muito mais importante do que tudo o mais para mim, mas isso foi cerca de 80% do custo total de estar na prisão”, diz Bankman-Fried, que relata que ocasionalmente conseguia acesso a um jornal. Ele afirma que foi limitado a um telefonema de 30 minutos durante toda a sua estadia, mas foi autorizado a se encontrar com seus advogados das Bahamas diariamente.

Acostumado à vida toda a ter respostas para todas as suas perguntas a apenas alguns cliques de distância, Bankman-Fried usava seus visitantes diários como mensageiros, enchendo-os de papéis cheios de perguntas que tinha sobre seu caso, sua fiança e a falência da FTX, bem como instruções detalhadas sobre como encontrar as respostas para suas perguntas. Ele esperava que suas respostas fossem entregues durante a visita do dia seguinte.

“Eu estava tentando fingir que tinha uma conexão com a internet com latência de um dia”, diz Sam Bankman-Fried.

No final de sua primeira semana na prisão, sem sua conta no Twitter, seu iPhone e seu jogo Storybook Brawl, no que pode ser descrito como um afogamento simulado para a geração da internet, Bankman-Fried relata que estava ficando louco. Na verdade, ele admite prontamente que ser capaz de se conectar novamente foi a força motriz por trás de sua extradição e acordo de fiança. Um de seus maiores medos era a possibilidade de ser extraditado sem um acordo de fiança e ser transferido à força para uma instalação como o notório Centro Correcional Metropolitano de Nova York, a prisão que abrigou Bernie Madoff, El Chapo e Jeffery Epstein, onde o acesso à internet é severamente limitado.

Em 19 de dezembro, Bankman-Fried renunciou ao seu direito de lutar contra a extradição e concordou em retornar aos Estados Unidos para enfrentar as acusações. Dois dias depois, um avião particular do FBI levou o ex-chefe da FTX, escoltado por quatro agentes, para White Plains, em Nova York. Os agentes detiveram Bankman-Fried em uma delegacia de polícia local, onde ele passou a noite. Sam Bankman-Fried se lembra de ter recebido um pad thai vegano de um estranho gentil enquanto estava lá.

Na manhã seguinte, enfrentando um juiz do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, no centro de Manhattan, os advogados de Bankman-Fried concordaram com um acordo de fiança de US$ 250 milhões (R$ 1,27 bilhão) apoiado em parte pela casa de US$ 4 milhões (R$ 20 milhões) de seus pais, onde ele agora está confinado, usando uma tornozeleira eletrônica. O passaporte do ex-CEO da FTX foi confiscado e ele está proibido de iniciar novos negócios ou contas de crédito, ou se envolver em transações financeiras de mais de US$ 1.000 sem aprovação judicial.

Hoje em dia, Bankman-Fried passa a maior parte do tempo no escritório da casa de fazenda em estilo espanhol de 915 metros quadrados de sua família, nos limites do bucólico campus de Stanford. Lá, ele se senta principalmente olhando para seu laptop de jogos com dois monitores, mesmo enquanto responde a perguntas durante uma entrevista de três horas com a Forbes. Ele está cercado por estantes do chão ao teto, contendo algumas das maiores obras da literatura e da história, bem como best-sellers recentes, livros sobre economia e uma coleção de periódicos acadêmicos. Fotos de família de Sam quando criança (cabelo pré-moppy) com seus pais e irmão mais novo Gabe estão espalhadas e na sala ao lado há um piano de cauda.

Sam Bankman-Fried está de volta online. Ele passa horas em seu Storybook Brawl e em seu novo SBF Substack, gratuito para todos. Suas duas primeiras postagens apresentam sua versão da história da FTX, Alameda e sua queda. É uma história que você ouviu na imprensa, incluindo a Forbes, entre outras coisas, que Bankman-Fried continua alegando que não tinha controle material sobre o fundo de hedge de 90% de controle da Alameda Research e insiste que sua bolsa FTX nos EUA é solvente e poderia atender retiradas de clientes amanhã. Ele também diz que renunciar e entrar com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 foi um erro.

Lá fora, o sol da Califórnia brilha, mas as persianas estão fechadas e um sistema de segurança foi instalado. Algumas semanas atrás, os Bankman-Frieds compraram um pastor alemão totalmente treinado, chamado Sandor, que é acolhedor, mas treinado para atacar com o pronunciamento de uma palavra secreta.

O julgamento de Sam Bankman-Fried está marcado para 2 de outubro de 2023.